■■■■小門海峡と平家物語

大正時代、下関漁港は水産物の取扱量は世界屈指であったにも関わらず、漁船の停泊や水揚げに必要な設備が極端に不足していた。
　そのため、彦島と竹崎の間の急潮の海峡「小門海峡」を埋め立て、漁港設備の充実を図ろうとする計画が立てられた。
　かつての小門海峡は好漁場であり、夜になると、こうこうと明かりをともした小型の漁船が海峡に出て、明かりに誘われてやってきた鯛や太刀魚といった魚を巧みな網裁きですくい上げる「小門の夜焚」が盛んに行われ、竹崎側の海岸線には高級料亭が軒を並べていた。
　山口新聞社刊「海峡の町有情」によると、「漁船を一隻借り切って、連れてきた芸者にも魚を捕らせ、それを一緒に食って飲む・・・これが当時の遊び人の贅沢だった。芸者の小遣いに１００円出すのはざらだったともいう。当時の船員の給料が１ヶ月２０円ちょっと。あれじゃ身代をつぶして当たりまえ、とそこらあたりの事情に詳しい下関の水産関係者は吐き捨てるようにいったものである。」
　この海峡をふさぐという正規の大事業は昭和４年に着手され、１１年に水門の漁船通過が始まり、１２年に完成を見た。そして、美しい潮の流れも夜焚も小門海峡から姿を消した。
　
小門は市街の西端にあり、後ろには一帯の丘陵をめぐらし、前は一竿を横たうもなお達すべき小瀬戸の海を隔てて、彦島と相対す。
潮流上下し、その流れ最も急激にして、漁船この間を航するものはあたかも木の葉の狂風に翻るが如し。
初夏の候より秋期に至る。即ち香魚上がるの時季をまって、漁人船頭に薪柴を焚き、暗夜よく水底を照らし、魚を漁す船は普通の漁船なれどやや小にして、漁夫は概ね一隻に一人もしくは２人、その法は左手に櫂を操り、右手に網を携へ、船の進退操縦自らこれをなし、よく水中の遊魚を見すまして捕う、その技術巧みなることに実に一驚（馬関土産：宮崎勇熊）　
上の写真では画面中央上よりの山の中腹にアパートが見えるが、この麓あたりにかつては「梅園」「観潤閣」といった高級料亭が建ち並んでいた。現在は造船所や住宅となっている。
　この料亭があったあたりの彦島側には身投げ岩があり、海峡をさらに進むと彦島と竹崎を結ぶ彦島大橋がかかっている。