■■■■小門の夜焚（おどのよたき）

　現在の小渡海峡（彦島海士郷・竹崎を隔てる海峡）は両岸ともコンクリートで固められた岸壁となり、工場や倉庫が並んでいますが、かつては海に向かって漁師の家が並び、家の中から直接海水をくみ上げたり釣り糸を垂らしたりすることもできたそうです。

　小門海峡は干満の差が大きい上に浅かったので干潮時には干潟に降りてアサリ、ニイナ、青ノリ、ワカメなど貝類や海草をとることができたようです。またこの海峡は時速にして十数キロという速さで潮が流れることもあり、複雑な海底の地形の影響で渦潮がはげしく、帆船時代は船の難破が頻発し死者を出したことも何度かあったそうです。明治時代に箱の渦潮を利用して夜焚きが行われていました。下の写真がその様子です。

　夜焚き漁はカガリという金綱にたいまつを焚き、渦潮にのって水面近くに浮かび上がってきた魚がかがり火に寄ってくるところを、長い柄のついたスクイタマ（網）で捕り、すぐに料埋をして食べるものです。伊藤博文をはじめ多くの有名人が小門の夜焚きを楽しむためにこの地を訪れ、梅園とか長保楼などといった高級料亭が建ち並びました。

　山口新聞社刊「海峡の町有情」によると、「漁船を一隻借り切って、連れてきた芸者にも魚を捕らせ、それを一緒に食って飲む・・・これが当時の遊び人の贅沢だった。芸者の小遣いに１００円出すのはざらだったともいう。当時の船員の給料が１ヶ月２０円ちょっと。あれじゃ身代をつぶして当たりまえ、とそこらあたりの事情に詳しい下関の水産関係者は吐き捨てるようにいったものである。」だそうです。

　残念なことに、現在の小門海峡は大和町（やまとまち）の埋め立てとそれに伴う水門の設置によって潮の流れがなくなり、漁港の整備で海底は浚渫され浅瀬が無くなったために海の幸はほとんどとれなくなってしまいました。豊かたった小門海峡では、春にはエソ、甲イカ、フク、車エビ、初夏の頃にはサヨリやアゴ。夏になるとスズキが釣れていたのだそうです。

　下関市の市報「潮風」1994年8月１日号で小門海峡が次の通り紹介されています。

　関門海峡は大瀬戸と小瀬戸に分かれていて小門（小戸と書くこともある）の瀬戸はその小瀬戸のこと。小門の瀬戸は好漁場で明治・大正・昭和の初期にわたり、毎夜小船にかがり火をたき、魚をとって楽しむといった舟遊びが行われていました。
　漁師はかいを左手に、右手に網を持ち、急潮に乗った魚が灯に群がってきたところをすくい取ります。舟を一隻借り切り、取れた魚を船上でも料理して食べ、そして酒を飲むのが当時の贅沢な遊びでした。
　これが全国に知られていた「小門の夜焚」といわれた舟遊びです。
　写真の向こう岸は伊崎地区で海岸に料亭が見えます。海峡で取った魚をこれらの料亭でも料理し食べたということです。
　左側の小高い山の中腹に大正１５年ごろに別荘が建ちました。
　当時、化粧品問屋を経営していた藤津良蔵という人が、保養地として作ったもので庭園を「報済園」と名づけ一般市民に開放しました。そのとき自費で絵葉書を作り来園者に配ったということです。
　小門の夜焚は竹崎が埋め立てられたために昭和に入って間もなく廃れていきました。

　また、同じく下関市の市報「潮風」1993年9月１日号で小門海峡について次の通り紹介されています。

　彦島上水道の給水開始と小門海峡
　彦島町が昭和８年に下関市と合併したことから、彦島配水池の新設と配水管を敷設する第４期拡張事業が行われ、昭和９年12月から彦島上水道の供給が始まりました。彦島に上水道を通す工事でもっとも困難だったのはこの小門海峡の海底に配水管を敷設することで、海峡が急流で船の往来が激しいことなどから、着工以来30日間を費やしました。
　左側の小高い山の中腹に、大正１５年頃別荘が建ちました。当時、化粧品問屋を経営していた藤津良蔵という人が、保養地として造ったもので、庭園を「報済園」と名付け、一般市民に開放しました。その時自費で絵はがきを作り、来園者に配ったということです。報済園は昔日の面影を漂わせ、今も残されています。

　上の写真は2002年5月に海士郷から撮影した小門海峡です。大正から昭和にかけて埋め立てられた大和町が完全に海峡をふさいでいるように見えます。画面中央に横たわる陸地がほとんど埋立地です。左側に見えるタワーが「海峡ゆめタワー」。中央から右側にかけての遠方の山は九州です。